Neben den thermischen Effekten werden in der Öffentlichkeit sogenannte athermische Wirkungen von elektromagnetischen Feldern diskutiert. Unter athermischen Wirkungen versteht man biologische Effekte, die nicht auf der Wärmewirkung der Felder basieren. Genannt werden in diesem Zusammenhang allgemeine Befindlichkeitsstörungen wie Kopfschmerzen oder Schlafstörungen, bis hin zu Krebserkrankungen oder Beeinflussungen der Hirnaktivität.

Die Existenz athermischer Effekte bei Feldstärken, wie sie im Mobilfunk vorkommen, ist umstritten. In einer "Gesamtschau Biologischer Auswirkungen des Mobilfunks" vom September 2011 sah die Deutsche Strahlenschutzkommission (SSK) weder ursprüngliche Befürchtungen über gesundheitliche Risiken bestätigt, noch haben sich Hinweise auf bisher noch nicht bedachte gesundheitliche Auswirkungen ergeben. Sie folgert daher:

"In Übereinstimmung mit anderen internationalen Gremien (ICNIRP 2009, WHO 2011) kann festgestellt werden, dass die den bestehenden Grenzwerten zugrunde liegenden Schutzkonzepte nicht in Frage gestellt sind."

Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt haben auf die IARC-Klassifizierung reagiert. Hier sind ihre Kommentare:

Internationale Kommission zum Schutz vor nichtionisierender Strahlung (ICNIRP)
Die IARC-Klassifikation stuft die HF EMF in Gruppe 2B ein: auf der Skala der krebserregenden Stoffe. Die ICNIRP erwartet mit Interesse den vollständigen Bericht. Zusammen mit der Begründung und der Argumentation. Die ICNIRP hat schon die Wirkung von HF auf Kanzerogenität geprüft. Die ICNIRP überarbeitet auch die Richtlinien. Und die Grenzwerte der HF.

Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency (ARPANSA)
Die ARPANSA begrüßt den Bericht. Und sieht die Nähe zur eigenen Empfehlung: Menschen können ihre Exposition durch Handys verringern. Das geht z. B. durch kurze Gespräche. Oder durch die Nutzung von Telefonen mit Kabel. Durch die Nutzung von Freisprecher und Lautsprecher. Auch texten statt telefonieren hilft dabei. Am besten nutzen Menschen ihr Handy in gut versorgten Gebieten. Dann hat das Telefon eine geringere Sendeleistung. Auch das verringert die Strahlung. Eltern ermutigen am besten auch ihre Kinder, diese Methoden zu nutzen. ARPANSA sieht in der Klassifikation aber keinen Grund zur Panik.

Irish Department of Health and Children
Der Chefarzt der Abteilung für Gesundheit und Kinder rät: Kinder und Jugendliche sollten Handys nur für notwendige Anrufe nutzen. Gespräche sollten kurz sein. Das verringert die Exposition von EMF. Alle Handy-Nutzer können ihre Exposition verringern. Das geht z. B. durch wenig oder kurze Gespräche. Und durch die Nutzung von Telefonen mit Kabel. Auch Freisprecher und Lautsprecher sind dafür gut. Texten statt telefonieren hilft genauso. Handy-Nutzer sollten ihr Handy nicht am Gürtel tragen. In der Tasche am Körper besser auch nicht. Und so wenig wie möglich an den Kopf halten. Das Krebsrisiko durch Handys ist wissenschaftlich noch ungeklärt. Dadurch wollen viele Länder vorsorgen. Dazu gehören: Deutschland, Frankreich, Österreich, Großbritannien und Russland.

Die britische Health Protection Agency (HPA)
Die HPA sagt: Ein Zusammenhang zwischen Handys und Krebsrisiko ist möglich. Und sollte beobachtet werden sollte. Die IARC will die Handy-Nutzung erforschen. Die HPA unterstützt diesen Aufruf. Auch die HPA erforscht die Wirkung von Funkwellen auf die Gesundheit.

Die IARC-Klassifizierung entspricht auch den Empfehlungen der HPA zur Mobilfunk-Nutzung. Die HPA sagt aber auch: Es gibt keine eindeutigen wissenschaftlichen Beweise für ein Krebsrisiko durch EMF. Aber die Möglichkeit ist da. Die HPA hat sich immer für Vorsorge eingesetzt. Für den Fall, dass es Langzeitfolgen gibt. Die exzessive Nutzung von Handys durch Kinder sollte vermieden werden. Die Nutzung drahtloser Netzwerke in Schulen und anderswo entspricht der Klassifizierung. Expositionen durch WLAN-Geräte sind aber wesentlich geringer als die durch Handys. Sie liegen weit unterhalb internationaler Richtlinien. Daher können Schulen und andere diese Technologie auch weiter nutzen.

Die WHO hat eine Reihe von Fact Sheets veröffentlicht: mit der Wirkung der EMF auf die Gesundheit. Das Fact Sheet vom Juni 2011 berücksichtigt die Wirkungen der Handy-Nutzung: kurzfristig und langfristig. "Bis heute können keine negativen Effekte auf die Gesundheit festgestellt werden."

Für kurzfristige Zeiträume erklärt die WHO:
"Handys nutzen bestimmte Frequenzen. Dabei absorbieren Haut und Gewebe den Hauptteil der Energie. Beim Telefonieren steigt die Temperatur im Gehirn oder anderen Organen. Keine Studie hat bisher negative gesundheitliche Folgen festgestellt: für HF-Expositionen unterhalb der Werte. Auch ein Zusammenhang zwischen EMF-Exposition und Elektrosensibilität war nicht nachweisbar."

Für langfristige Zeiträume erklärt die WHO:
"Viele Studien untersuchen die langfristigen Risiken der HF-Exposition. Bisher fokussiert auf die Zusammenhänge zwischen Gehirntumoren und Handy-Nutzung. Viele Arten von Krebs entstehen aber erst viele Jahre später. Handys gibt es seit den frühen 1990er-Jahren. Studien bewerten gerade nur manche Krebsarten. Und zwar die, die innerhalb kurzer Zeit entstehen. Tierversuche zeigen aber: Auch bei der HF-Exposition auf längere Zeit gibt es kein erhöhtes Krebsrisiko."

Das Fact Sheet bezieht sich auch auf die Interphone-Studie 2010. Das ist eine Forschungsarbeit zu Effekten für die Gesundheit durch Handys. "Die Daten aus 13 Ländern wurden 10 Jahre zusammengeführt und analysiert. Sie zeigen kein erhöhtes Risiko von Gliomen und Meningeomen bei der Handy-Nutzung."

Das schließt die WHO daraus:
"Aus den Daten der Interphone-Studie lässt sich kein erhöhtes Hirntumor-Risiko ableiten. Zusammenhänge zwischen Handy-Nutzung und Hirntumoren sollten weiter untersucht werden. Die Gründe: die immer stärkere Nutzung der Handys. Und fehlende Daten für die Handy-Nutzung von mehr als 15 Jahren. Gerade weil Handys so beliebt sind. Viele jüngere Menschen nutzen ihr Handy ihr ganzes Leben. Deshalb regt die WHO weitere Untersuchungen an. Sie prüfen gesundheitliche Folgen auf Kinder und Jugendliche."

Basisstationen und drahtlose Technologien

Dazu urteilt die WHO in ihren Fact Sheets vom Mai 2006 so:
"In diesem Bereich gibt es sehr niedrige Feldstärken. Auch die Ergebnisse der Forschung zeigen: Die HF-Signale von Basisstationen und drahtlosen Netzwerken sind schwach. Sie wirken sich nicht nachteilig auf die Gesundheit aus. Fürs Gegenteil gibt es aktuell keine Beweise."

Das schließt die WHO daraus:
"In den letzten 30 Jahren gab es ca. 25.000 Artikel: über biologische Effekte und medizinische Anwendungen nicht-ionisierender Strahlung. Die Kenntnisse auf diesem Gebiet sind umfangreich. Die WHO hat gründlich die Fachliteratur geprüft. Und kommt zu diesem Ergebnis: Gesundheitliche Folgen durch Exposition bei schwachen EMF kann die WHO nicht bestätigen. Jedenfalls nach jetzigem Wissen. Biologische Effekte sollten weiter erforscht werden. Hier gibt es noch Wissenslücken."

Der Gesundheitsrat der Niederlande hat auf den IARC-Monograph 102 reagiert: Im Juni 2013 hat er den ersten von 3 Berichten veröffentlicht. Analysiert werden die Daten zu Handys und Krebs. Das schließt der Gesundheitsrat daraus:

"Wir haben auf die Ergebnisse der Studien geschaut. Und die Qualität berücksichtigt. Es gibt keine klaren Beweise eines erhöhten Risikos für Hirntumore. Auch nicht für andere Kopftumore. Basis ist eine bis zu 13 Jahre lange Nutzung von Handy. Aber: Wir können ein Risiko auch nicht ausschließen. Zu einer längeren Nutzung können wir noch nichts sagen."

Den Bericht finden Sie unter "Weitere Informationen". Sie können ihn in Holländisch und Deutsch herunterladen.