Software-as-a-Service (SaaS) bedeutet, dass Sie eine einzelne Softwarelösung oder ein Softwarepaket bei Ihrem Cloud-Anbieter auf Zeit mieten, anstatt regelmäßig neue Lizenzen der aktuellen Programmversionen zu kaufen. Während der Nutzung der Software sind Ihre Arbeitsplatzrechner oder Ihr Firmennetzwerk in der Regel über das Internet mit der Cloud des Anbieters verbunden. Je nach Konfiguration liegen auch Produktionsdaten, die Sie mit der Software erstellt haben (beispielsweise 3D-Modelle oder Artikellisten) nicht mehr lokal in Ihrem Netzwerk, sondern ebenfalls in der Cloud des Software-Anbieters. Möchten Sie diese Daten mit Programmen anderer Hersteller weiterbearbeiten, müssen Sie diese aus der Cloud exportieren und auf Ihren Arbeitsplatzrechner herunterladen.
Um Rechenzeit zu sparen, führt ihr lokaler Rechner besonders zeitintensive Aufgaben der Software aus. Dazu gehören beispielsweise das Berechnen von 3D-Grafiken oder das Sortieren umfangreicher Datenbestände. Andere Funktionen der Software werden auf die Cloud Ihres Anbieters ausgelagert. Auch hier kümmert sich der Cloud-Anbieter, der in erster Linie ein Software-Anbieter ist, um Back-ups und Virenschutz.
SaaS dient nicht in erster Linie dazu, in Ihrem eigenen Netzwerk Hardware-Kapazitäten einzusparen. Stattdessen ist das Modell häufig Ersatz für frühere Lizenzmodelle, bei denen Sie lokale Kopien Ihrer benötigten Programme beim Hersteller dauerhaft erworben haben. Der Vorteil für Sie: Es fallen bei Ihnen keine Kosten für ungenutzte oder veraltete Lizenzen an. Sie mieten tatsächlich nur das, was Sie aktuell wirklich brauchen.
Der Anbieter kümmert sich um die regelmäßige Weiterentwicklung der Software. Sie haben immer Zugriff auf die neueste Programmversion, die in der Cloud automatisch eingespielt ist. Unproduktive Wartezeit während laufender Updates fällt so nicht mehr an.
Da SaaS auch für die Softwarehersteller erhebliche Vorteile mit sich bringt, gibt es gerade im Business-Bereich viele Programme gar nicht mehr als herkömmliche Kauf-Lizenzen. Auch ein fertiger Webshop, den Sie selbst nur noch mit Ihren Artikeln befüllen, ist ein typisches SaaS-Angebot.