Tankstellen bieten weit mehr als den üblichen Mix verschiedener Kraftstoffsorten. Streng genommen schließt sich ein Kreis, denn angefangen hat alles mit dem Verkauf von Kraftstoffen in Apotheken um das ausgehende 19. Jahrhundert herum. Die Stadt-Apotheke in Wiesloch gilt als erste Tankstelle weltweit überhaupt. Hier kaufte Bertha Benz für ihre Automobil-Überlandfahrt von Mannheim nach Pforzheim 1888 das damals verwendete Leichtbenzin Ligroin.
Mit immer weiter zunehmendem Verkehr bestand die Notwendigkeit, den Kraftstoff in großen Mengen unterirdisch zu lagern, von dort nach oben zu pumpen und von einem/einer Tankwart:in in das Fahrzeug einfüllen zu lassen. Noch heute gibt es diesen Beruf in einigen Ländern – in Deutschland tanken die meisten Autofahrer:innen aber lieber selbst.
Die Erlaubnis, das Geschäft unabhängig von üblichen Ladenschlusszeiten zu betreiben und das Sortiment zu erweitern, hat die klassische Tankstelle sehr verändert: Seitdem werden dort nicht nur Kraftstoffe und Betriebsmittel für Kraftfahrzeuge angeboten, sondern auch jeglicher Reisebedarf und viele Lebensmittel, Getränke und Speisen für unterwegs. Tankstellen sind zu vielseitigen Versorgungszentren geworden. All das hat den Tankstellen enorme Umsatzzuwächse beschert. Doch die Konkurrenz unter den Betreibern und Kraftstoffanbietern ist ebenfalls groß. Hier lohnt es sich also, immer einen Schritt voraus zu denken um für die kommenden Entwicklungen gewappnet zu sein.