Nyad auf Netflix: Die wahre Geschichte einer umstrittenen Schwimmerin

Diana Nyad schwamm im Alter von 64 Jahren durch eine Meerenge von Kuba nach Flori­da. Diese unge­heure Leis­tung von Kör­p­er und Geist wird im Net­flix-Film „Nyad“ nachgeze­ich­net. Wie viel Fak­ten wirk­lich in der Ver­fil­mung dieser wahren Geschichte steck­en, erk­lären wir Dir hier.

Das Net­flix-Biopic Nyad mit den Oscar-Preisträgerin­nen Annette Ben­ing (Diana Nyad) und Jodie Fos­ter (Bon­nie Stoll) wid­met sich der Lebens­geschichte von Diana Nyad. Im Mit­telpunkt ste­ht der größte Erfolg der Langstreck­en­schwim­merin: die Über­querung der Floridastraße.

Dabei verzicht­en die Filmemacher:innen allerd­ings auf den Zusatz „wahre Geschichte“, denn bis heute gibt es Zweifel, ob sich die Ereignisse tat­säch­lich so zuge­tra­gen haben. In diesem Artikel erforschen wir die wahre Geschichte hin­ter dem Net­flix-Biopic „Nyad“ und ein­er zweifel­los außergewöhn­lichen Frau.

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Diana Nyad: Erste Erfolge und Rückschläge

Diana Nyad ent­deckt während ihrer Schulzeit in den Siebziger­jahren ihre Lei­den­schaft für den Schwimm­sport und feiert bald erste Erfolge. Sie gewin­nt drei High­school-Meis­ter­schaften in Flori­da im 100-Meter-Rück­en­schwim­men und träumt von Olympia.

Doch ein gesund­heitlich­er Rückschlag ver­hin­dert die Teil­nahme an den Olymp­is­chen Som­mer­spie­len 1968. 1966 erlei­det Nyad eine Herz­in­fek­tion und ist für drei Monate ans Bett gefes­selt. Danach erre­icht sie nicht mehr ihre ursprüngliche Geschwindigkeit und kann somit nicht an frühere Leis­tun­gen anknüpfen.

Nach der High School schreibt sich Nyad an der Emory Uni­ver­si­ty und später am Lake For­est Col­lege ein, wo sie sich auf Langstreck­en­schwim­men konzen­tri­ert. Schon bei ihrem ersten Marathon­schwim­men stellt Diana Nyad einen Streck­en­reko­rd auf. 

Im Juli 1970 schwimmt sie die 16 Kilo­me­ter im Lake Ontario in vier Stun­den und 23 Minuten. Weit­ere Reko­rde soll­ten in den näch­sten Jahren fol­gen. 1974 schwimmt Nyad 35 Kilo­me­ter im Golf von Neapel in acht Stun­den und elf Minuten. Ein Jahr später umrun­det sie die Insel Man­hat­tan in weniger als acht Stun­den – 45 Kilo­me­ter beträgt die Strecke. 

Der Traum der Floridastraße droht zu scheitern

Die Flori­das­traße von Havan­na, Kuba, nach Key West, Flori­da fasziniert viele  Marathon-Schwimmer:innen auf­grund ihrer schwieri­gen Bedin­gun­gen. Die Meerenge ist bekan­nt für starke Strö­mungen, unberechen­bares Wet­ter, Haie und Quallen.

Für Diana Nyad wird es schließlich eine Leben­sauf­gabe, die Strecke von min­destens 160 Kilo­me­ter am Stück zu schwim­men. 1978 ver­sucht Nyad diesen Traum zu ver­wirk­lichen. Am Son­ntag, den 13. August um 14 Uhr springt Diana Nyad am Strand von Ortegosa, Kuba, in den Ozean. 

Geschützt von einem stäh­ler­nen Käfig, der Haie abhal­ten soll, schwimmt sie 122 Kilo­me­ter weit. Doch starke Winde und hoher Wellen­gang brin­gen sie vom Kurs ab. Am 15. August um 7 Uhr mor­gens, 42 Stun­den nach dem Start, holt ein Team aus Ärzt:innen die völ­lig entkräftete Frau aus dem Wasser.

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Ein Jahr später gelingt Nyad dann doch ein weit­er­er Reko­rd: An ihrem 30. Geburt­stag schwimmt sie ohne Hai-Käfig 164 Kilo­me­ter im offe­nen Meer von North Bimi­ni Island auf den Bahamas nach Juno Beach, Flori­da. Dafür braucht sie nur 27 Stun­den und 30 Minuten. Danach fühlt sie sich aus­ge­bran­nt und been­det vor­erst ihre Schwimmkarriere.

Diana Nyad gibt nicht auf

2010 packt Diana Nyad der Ehrgeiz erneut. Sie will die Flori­das­traße im Alter von 60 Jahren noch ein­mal ver­suchen. Zwis­chen Jan­u­ar und Juni schwimmt sie regelmäßig bis zu 14 Stun­den am Stück, um sich auf die Durch­querung vorzubereiten. 

Im Alter von 60 Jahren will es Diana Nyad (Annette Ben­ning) nochmal wis­sen und sie trainiert erneut für die Durch­querung der Flori­das­traße. — Bild: Kim­ber­ley French /Netflix

Am 10. Juli um 8:19 Uhr startet Nyad einen 24-Stun­den-Test, um ihre Fit­ness zu über­prüfen. Am Ende der Zeit wird sie von ihrem Team müde und dehy­dri­ert aus dem Wass­er gezogen. 

Den­noch gibt sich Nyad in einem Inter­view zuver­sichtlich: „Ich habe mich die ganze Zeit stark gefühlt. Ich hat­te das Gefühl, ich kön­nte ohne Prob­leme noch weit­ere 20 Stun­den schwim­men.“ Aber Nyad scheit­ert noch drei weit­ere Male. Am 9. August 2011 gibt sie nach 29 Stun­den im Wass­er auf, nach­dem sie erneut wet­terbe­d­ingt vom Kurs abgekom­men war. 

Am 23. Sep­tem­ber 2011 muss Nyad nach 41 Stun­den und 124 Kilo­me­tern wegen eines schmerzhaften Stichs durch eine Por­tugiesis­chen Galeere (eine Qual­lenart) aufgeben. Knapp ein Jahr später been­den erneut mehrere Qual­len­stiche und zwei schwere Stürme einen weit­eren Versuch. 

Historischer Erfolg: Die Durchquerung gelingt

Im Som­mer 2013 startet Diana Nyad ihren let­zten und entschei­den­den Ver­such, die Meerenge zwis­chen Kuba und Flori­da zu durch­schwim­men. Dies­mal schützen sie eine Silikon­maske, Hand­schuhe und ein Ganzkör­per­anzug vor den Quallen. 

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Es ist ein Kampf über 53 Stun­den und 180 Kilo­me­ter. Am 2. Sep­tem­ber um 13:55 Uhr erre­icht die mit­tler­weile 64-jährige Nyad die Küste Flori­das und ist damit der erste Men­sch, der diese Strecke ohne den Schutz eines Haikä­figs zurück­gelegt hat. Allerd­ings wird der Reko­rd nie zertifiziert.

Diana Nyad und die Vorwürfe gegen Schwimmtrainer Jack Nelson

Obwohl sich Nyad haupt­säch­lich mit Diana Nyads größtem Erfolg befasst, beleuchtet das Biopic auch die Ver­gan­gen­heit der Schwim­merin. Dabei gehen die Filmemacher:innen auch auf schock­ierende Ereignisse zu Beginn ihrer Kar­riere ein.

Nyad trainierte während ihrer Schulzeit an ein­er Pri­vatschule mit dem ange­se­henen Olym­pi­oniken und Schwimm­train­er Jack Nel­son. Nel­son soll seine Macht­po­si­tion aus­genutzt und Nyad und andere Mäd­chen im Alter von 14 bis 16 Jahren sex­uell miss­braucht haben.

Nach­dem sich die Mäd­chen 1972 an die Schulleitung gewandt hat­ten, ver­lor Nel­son zwar seinen Job an der Schule, aber nicht seinen Ruf. Obwohl es wenig Zweifel an den Tat­en Nel­sons gibt, kam es nie zu ein­er Anklage. 

Stattdessen wurde Nel­son im Jahr 2009 trotz der Vor­würfe in die Hall of Fame der Amer­i­can Swim­ming Coach­es Asso­ci­a­tion aufgenom­men. 2017 beschrieb Nyad in einem Artikel in der New York Times die Verge­wal­ti­gung und wie sie damit umging.

Kritik an Diana Nyad und Zweifel an ihren Erfolgen

Diana Nyad gilt als umstrit­tene Per­sön­lichkeit, auch weil sie im Laufe der Jahre immer wieder durch wider­sprüch­liche Aus­sagen auf­fällt. Kritiker:innen zweifeln deshalb an eini­gen ihrer Erfolge. Ein­er von ihnen, Daniel Slos­berg, hat sog­ar eine Web­site ein­gerichtet, auf der er Falschaus­sagen von Diana Nyad doku­men­tiert und belegt.

Das Regie-Duo Eliz­a­beth ChaiVasarhe­lyi (2.v.r) und Jim­my Chin (1.v.l.) ste­hen hin­ter Diana Nyad und glauben an die Richtigkeit ihrer Aus­sagen. — Bild: Kim­ber­ley French /Netflix

Unter anderem wider­legt Slos­berg Nyads Behaup­tung, sie sei im Alter von 16 Jahren die beste US-Schwim­merin gewe­sen und habe den Wel­treko­rd über 100 Meter Rück­en geschwom­men. Laut Slos­berg nahm Nyad in diesem Alter nur an zwei US-Meis­ter­schaften teil. Ihre beste Platzierung sei ein 16. Platz gewesen.

Auch ihr Lebenswerk, die Durch­querung der Flori­das­traße, wird offiziell nicht anerkan­nt. Im Sep­tem­ber 2023 unter­suchte die World Open Water Swim­ming Asso­ci­a­tion (WOWSA) auf­grund des aufkeimenden öffentlichen Inter­ess­es durch Nyad den Fall zum zweit­en Mal. 

Das Ergeb­nis blieb das­selbe: Auf­grund unvoll­ständi­ger Aufze­ich­nun­gen und der Abwe­sen­heit unab­hängiger Beobachter:innen lehnt die WOWSA die Zer­ti­fizierung von Nyads Durch­querung ab. Daraufhin löschte auch das Guin­ness-Buch der Reko­rde den entsprechen­den Weltrekordeintrag.

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Ist der Netflix-Film Nyad nun eine wahre Geschichte?

Der Net­flix-Film Nyad basiert haupt­säch­lich auf der Biografie von Diana Nyad und ihren eige­nen Aus­sagen. Die Schwim­merin unter­stützte die Filmemacher:innen, ließ ihnen aber völ­lige kreative Freiheit.

Regis­seurin Eliz­a­beth Chai Vasarhe­lyi, sowie ihr Ehe­mann und kreativ­er Part­ner Jim­my Chin äußerten sich in einem Inter­view zu den Kon­tro­ver­sen um Diana Nyad. „Als Doku­men­tarfilmer haben wir uns zunächst mit eini­gen dieser Kri­tikpunk­te auseinan­derge­set­zt und fest­gestellt, dass sie nicht zutr­e­f­fen“, so Chin.

Ange­sprochen auf den fehlen­den Zusatz „Based on true events“ in ihrem Film, ent­geg­nete Regis­seurin Eliz­a­beth Chai Vasarhe­lyi: „Wir sagen nicht: Es ist eine wahre Geschichte – aber es ist eine wahre Geschichte. Es geht um die Idee der Wahrheit.“

Die im Film gezeigte Begeg­nung mit einem Hai hat so jeden­falls nie stattge­fun­den. Auch die Zahl der Begleiter:innen und Boote ist im Film deut­lich höher als in der Real­ität. Ob Diana Nyad die 180 Kilo­me­ter auf offen­er See wirk­lich ohne Pause und Unter­stützung zurück­gelegt hat, wis­sen aber nur sie und ihr Team.

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